Con la extensión de más de 35,000 hectáreas el Santuario Histórico de Machu Picchu es más que un conjunto de sitios arqueológicos, enclavados en una abrupta selva nubosa. Su ubicación es estratégica, en la vertiente oriental de los Andes y ambas márgenes del río Urubamba, corre en dirección noroeste; permite a esta singular área protegida abarcar lo que podría ser uno de los transectos altitudinales más extraordinarios del país y del mundo; protege en sólo unos veinte kilómetros lineales, ecosistemas tan dispares como las nieves eternas a más de 6,000 metros de altura. Sus tórridas selvas tropicales, a poco más de 1,700 metros sobre el nivel del mar.
En cada margen de río, los límites de esta área protegen de manera integral secciones completas de dos de la sub-cuencas más importantes de la región; en su extremo norte, la cordillera de Urubamba, y en el sur la de Vilcabamba; con ellas, dos de sus cumbres más importantes: El Wekey Willka o Verónica (5750 m.) y el majestuoso Salcantay (6271 m.) considerado el Apu, o entidad tutelar de la región.
En cuanto a sus ecosistemas de flora y fauna los científicos han registrado en su interior hasta diez zonas de vida y dos ecorregiones naturales bien diferenciadas, siendo las más relevantes desde el punto de vista ecológico los pajonales altoandinos, los bosques enanos de altura y la selva alta o yunga representada por bosques de neblina y la ceja de montaña. El mundo natural de Machu Picchu se inicia por encima de los 4,000 metros sobre el nivel del mar, en donde el viento barre sin cesar las planicies de ichu, y donde las rocas se pueblan de líquenes y musgo. Es el territorio del cóndor andino y de la taruka, de las juguetonas vizcachas, del puma o león de la sierra. Las variaciones de temperatura son muy intensas, pues, por ello muchas criaturas no logran sobrevivir; sol intenso en el día e implacable helada por la noche.
Algo más abajo, es uno de los ambientes más prolíficos y desconocidos de la naturaleza, un reino de cascadas y seres misteriosos, donde los árboles crecen casi colgados de los acantilados. Este es el hogar del gallito de las rocas, ave nacional del Perú, de bandadas de tangaras multicolores, tucanes esmeralda y quetzales de altura, de tigrillos y coatíes, el reino de los helechos gigantes; las bromelias y orquídeas, cuyo grupo alcanza hasta 200 especies. Destaca entre ellas las espectaculares wakanki y winay wayna, cuyas flores han servido para nombrar algunos de los sitios arqueológicos más espectaculares de los Caminos del Inca.
Desde el punto de vista ambiental, el principal valor del santuario reside en el rol que juegan los bosques de sus montañas para el mantenimiento del equilibrio hídrico de la región, captando el agua de las lluvias y conduciéndolas sin causar erosión, hacia el curso del Urubamba. Si estos bosques desaparecieran, se perderían con ellos diversas especies de flora y fauna únicas y casi desconocidas para la ciencia; pero, sobre todo, se produciría en el área un irreversible proceso de deterioro ambiental que traería consigo consecuencias devastadoras para el hombre; como destrucción de las vías de comunicación, desaparición de zonas de cultivo, inundaciones, deslizamientos de tierras; entre otros.
Afortunadamente, la administración del Santuario, en coordinación con los diferentes sectores involucrados en su conservación, y con el apoyo de la cooperación internacional, trabajan conjuntamente en el desarrollo en un plan de uso múltiple de recursos; capacitando a agricultores acerca de los peligros de la quema anual de pastos y ofreciendo alternativas de aprovechamiento no destructivo de los recursos del área, ya que a la vez, muchos pobladores aledaños, dependen de ella. La denominación y reconocimiento del Santuario Histórico de Machu Picchu como Patrimonio Cultural y Natural de la Humanidad por parte de la UNESCO, ha sido conferido a otros lugares también, como por ejemplo: Tikal en Guatemala.
Cabe resaltar que por el calentamiento global se produjeron en este año, aproximadamente 12 siniestros (incendios) por una semana en el mes de julio; no obstante, los bomberos indicaron que se han sofocado 57 incidentes como éstos; en muchos de estos casos el Jefe de Bomberos reportó que se había debido en su mayoría, por factor humano y se registraron en varias provincias como: Urubamba, Calca, Quispicanchi, Canchis, La Convención y Espinar. Los incendios producidos en la provincia de Calca, en los cerros de Wispacunca y Curi en Quiquijana, fueron de gran consideración, ambos duraron 2 días y consumieron extensas áreas de cobertura vegetal que superan las 100 has. Y afectaron a pequeñas especies de fauna silvestre. Como verán, Machu Picchu no está exento de los avatares de la Naturaleza, o aquellos también producidos por el hombre.
Hace poco Perú obtuvo 6 nominaciones en los World Travel Awards Global 2021, y entre ellas fue la de: Declarar al Santuario Histórico de Machu Picchu, como la primera maravilla del mundo en ser carbono neutral. Este Santuario Sagrado, mágico y hermoso no deja de sorprendernos, pues, desde hace mucho ya se ha convertido en uno de los primeros destinos turísticos del Mundo. Particularmente lo he visitado en dos oportunidades, pero nunca es suficiente; alrededor está el pueblo de Aguas Calientes, y como no, a dos días y medio se puede hacer un fabuloso tracking (para esto debes estar en forma de hacer caminatas y/o ejercicio físico), para que puedas conocer el maravilloso Choquequirao, del que hablaremos en otro momento, así como de mi primera experiencia al visitar el Cuzco.
¡¡Hasta la próxima!!
Fuente: Machu Picchu, Federico Kauffmann Doig. Universidad Alas Peruanas.
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